Hoeveel planeten zijn er in het heelal?
Vroeger kenden we negen planeten: Mercurius, Venus, Aarde,
Mars,
Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto. Door de beslissing van 24
augustus 2006
van de Internationale Astronomische Unie is Pluto
gedegradeerd tot een
dwergplaneet en draaien er "officieel" nog maar
acht planeten rond de zon.
Astronomen vermoedden al lang dat er ook rond andere sterren planeten
draaien. Maar met de aardse telescopen was het tot voor enkele jaren
onmogelijk om die planeten ook te detecteren. Nieuwe technieken,
supertelescopen en speciale satellieten
maken het sinds het eind van de vorige eeuw het
verschil. We hebben ondertussen al duizenden planeten rond andere
sterren ontdekt.
Meestal gaat het om vrij grote objecten (in de orde van grootte van
Jupiter en groter) die dikwijls in erg elliptische banen om de centrale
ster draaien. De laatste jaren zijn er ook kleinere planeten ontdekt die
qua dichtheid en grootte meer op de aarde lijken.
Het aantal planeten in het heelal is ongetwijfeld reusachtig groot. In onze Melkweg alleen al zijn
er zo'n 100 miljard sterren.
Een team astronomen heeft in januari 2012 berekend dat het merendeel van die sterren een planetenstelsel
heeft. En er zijn miljarden melkwegstelsels... Dat wil dus zeggen dat het heelal
bezaaid is met planeten. Miljarden miljarden planeten!
Op basis van de resultaten van de ruimtetelescoop Kepler
heeft men aangetoond dat er
in onze melkweg waarschijnlijk miljarden planeten zijn zoals onze aarde.
Nog andere vragen?
Statistieken:
Online: 28
Vandaag: 316
Laatste week: 9.762
Pagina's: 38.767.923
sinds 15 aug 2010