Hoeveel planeten zijn er in het heelal?
Vroeger kenden we negen planeten: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto. Door de beslissing van 24 augustus 2006 van de Internationale Astronomische Unie is Pluto gedegradeerd tot een dwergplaneet en draaien er "officieel" nog maar acht planeten rond de zon.


Astronomen vermoedden al lang dat er ook rond andere sterren planeten draaien. Maar met de aardse telescopen was het tot voor enkele jaren onmogelijk om die planeten ook te detecteren. Nieuwe technieken, supertelescopen en speciale satellieten maken het sinds het eind van de vorige eeuw het verschil. We hebben ondertussen al duizenden planeten rond andere sterren ontdekt.


Meestal gaat het om vrij grote objecten (in de orde van grootte van Jupiter en groter) die dikwijls in erg elliptische banen om de centrale ster draaien. De laatste jaren zijn er ook kleinere planeten ontdekt die qua dichtheid en grootte meer op de aarde lijken.


Het aantal planeten in het heelal is ongetwijfeld reusachtig groot. In onze Melkweg alleen al zijn er zo'n 100 miljard sterren. Een team astronomen heeft in januari 2012 berekend dat het merendeel van die sterren een planetenstelsel heeft. En er zijn miljarden melkwegstelsels... Dat wil dus zeggen dat het heelal bezaaid is met planeten. Miljarden miljarden planeten!


Op basis van de resultaten van de ruimtetelescoop Kepler heeft men aangetoond dat er in onze melkweg waarschijnlijk miljarden planeten zijn zoals onze aarde.


Nog andere vragen?

Statistieken:
Online: 24
Vandaag: 1418
Laatste week: 7531
Pagina's: 40719628
sinds 15 aug 2010